El viernes 11 de septiembre del año 2015, Venezuela selló su segunda clasificación a los Juegos Olímpicos. Desde temprano los venezolanos recordaron la gesta Vinotinto de 1990 donde inscribieron su nombre para debutar en los Olímpicos de Barcelona 1992. En aquella oportunidad Julio Toro dirigió a Los Héroes de Portland, un equipo conformado por Carl Herrera, Gabriel Estaba, Iván Olivares, Sam Shepherd, entre otros.
Venezuela logró el cupo y una medalla de plata con sabor a oro tras definir la final preolímpica contra el Dream Team original, el de Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird y compañía.
El rival de semifinal para lograr el boleto a Rio era Canadá, equipo que derrotó a Venezuela en primera fase con ventaja de 20 puntos. La plantilla Norteamericana estaba conformada por nueve jugadores que participan en la National Basketball Asociation (NBA), y otros tres establecidos en el baloncesto europeo.La derrota en el juego previo había mostrado las fortalezas canadienses desde el perimetro con un alto porcentaje, ataques con quiebres rápidos que le facilitaban el juego showtime de volcadas típico en la NBA. Por su parte, Venezuela había clasificado con récord de 4 victorias ante Cuba, Puerto Rico, República Dominicana y Panamá; y 4 derrotas ante Canadá, Argentina, México y Uruguay.
Los últimos dos partidos perdidos con diferencia de 2 y 3 puntos, fueron juegos intensos en defensa y un concepto ofensivo comprendo por los pupilos del técnico argentino, Néstor “El Che” García, que mantuvieron durante la fase del torneo su identidad.
El partido empezó con poco público en las butacas de México. Desde Venezuela el público manifestaba estar pegado a las pantallas de televisión por las redes sociales. Canadá comenzó adelante en el
encuentro 4 a 0 pero el enfoque en defensa permitió a la Vinotinto ganar el primer cuarto 20 a 19.
Windy Graterol y John Cox se encargaron de la ofensiva
venezolana durante la primera mitad del partido y por Canadá, el NBA de los
Boston Celtics, Kelly Olynyc cargó con la ofensiva y los tableros, 34 puntos
y 13 rebotes. Ambos equipos marcaron 18 puntos en el segundo cuarto dejando el marcador con igual diferencia al período anterior.
Venezuela
toda sufría el encuentro en espera del despegue canadiense que
promediaba hasta la fecha, más de 90 puntos por encuentro, ganando la mayoría
de juegos con diferencias abultadas.
La segunda instancia inició con ritmo Vinotinto, posesiones largas, pick and roll y triples abiertos sorprendían a Canadá. Windy Graterol
fajado en la ofensiva, terminó el partido con 20 puntos, 5 rebotes e inesperadamente 3 cestas anotadas de 5 lanzadas desde la línea de 3 puntos.
Llegado el último cuarto con marcador 60 a 58 favorable al equipo norteamericano. Venezuela no permitía lanzamiento del perímetro al rival que cerró con 5 de 17 en cestas de 3 puntos para un fatal 29 % en comparación a su estadística habitual sobre el 40%.
A falta de 3 minutos para cerrar el encuentro,
Venezuela perdía por 7 puntos. Néstor García, solicitó tiempo para dar
indicaciones. “Quedan tres minutos para ir a Rio”, se escuchó al entrenador para cerrar la arenga que sería preámbulo al liderazgo en cancha de Heissler Guillent.
La primera acción fue de Heissler driblando ante Cory Joseph. Sin ángulo, sin espacio y con malabarismo incluido, convirtió
un triple. En ofensiva siguiente, esta vez con espacio, Heissler recibió
el balón, amagó a su marcador, se acomodó, lanzó y encestó otro triple.
El base seguía encendido y por eso en la próxima ofensiva atacó, recibiendo falta que lo enviaba a la linea de libres donde anotó dos de dos. En ofensiva siguiente atacó la llave, anotando dos
más contra la tabla dejando el marcador favorable por un punto.
A la vuelta,
Venezuela cometió una falta contra Andrew Nicholson que cobraría tiros libres, mientras el público en el Palacio de los Deportes de Ciudad de México,
aupaba a favor de Venezuela. El pívot canadiense falló el primer disparo dejando
el marcador igualado.
Con solo 24 segundos en el reloj de juego, Venezuela tenía el balón, consumió los
segundos, Heissler marcado por Joseph penetró la llave nuevamente, falló pero
Gregory Vargas saltó por el rebote, recibiendo falta que lo llevó a la línea de
libres con el encuentro igualado y 3 segundos en el reloj.
Gregory Vargas
encestó el primer libre y el segundo lo erró intencionalmente para consumir los segundos restantes. Venezuela ganó con cierre de sueño 79 a 78. Lágrimas de alegría en todo un país, ilusionado por la vuelta del baloncesto
de Venezuela a las olimpiadas, quienes por segunda vez clasifican al evento de
baloncesto más importante del mundo, donde participan los 12 mejores equipos
del mundo. Venezuela jugara la final contra Argentina y tendrán la oportunidad
de guindarse la primera medalla de oro en un Preolímpico.
Por Simóin Peraza Lazarde
@sapl42
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